La Communauté de Jésus, communauté chrétienne bénédictine œcuménique, s’est fixée à Orleans, dans le sud-est du Massachusetts dès 1968. Les origines de cette communauté remontent à la rencontre, en 1958, de Cay Andersen et Judy Sorensen. Leur ministère d’enseignement et de prière, associé au Renouveau charismatique de cette époque, a attiré l’attention et le soutien d’un petit groupe de femmes qui ont alors emménagé sur ces terres. D’autres familles ont rapidement suivi, venant pour partager cette vie commune de prière et de travail. Au cours des deux décennies suivantes, la communauté s’agrandit tant que la chapelle existante devint bientôt trop étroite : un nouveau lieu de culte s’avérera nécessaire.
Les travaux ont commencé en 1998. Après un peu plus de deux ans de construction, les membres de la communauté, artistes, amis et voisins se sont réunis pour la consécration de l’église de la Transfiguration, le 17 juin 2000. Au cours de la décennie suivante, la communauté s’est efforcée de poursuivre la réalisation de sa vision de l’église, en y intégrant les œuvres d’art souhaitées dès la conception. L’oculus accueille un vitrail d’Helen McLean, fabriqué par Architectural Glass Art, à Louisville, Kentucky.
C’est dans ce cadre de commandes artistiques qu’est intervenu Kim En Joong, en 2019. Deux sœurs de la communauté avaient rencontré l’artiste lors d’une conférence au Luxembourg et en avaient fait part, lors de leur retour à Orleans, à la mère prieure émérite Betty Pugsley, qui avait chargé sœur Danielle Dwyer d’écrire au père Kim En Joong: « […] Lorsque nous avons consacré notre église, il y a presque vingt ans, notre rêve était d’installer des portes vitrées pour accéder à la chapelle Emmanuel afin que la lumière du Christ parle… Dans un âge qui semble si obscur, notre espoir est que ces portes parlent de l’essence du Christ et projettent cette lumière jusqu’à l’abside qui nous rappelle la seconde venue… La dernière œuvre pour compléter notre programme iconographique, ce sont ces portes de verre. Avoir ce rêve réalisé donnerait une grande raison de célébrer […] »
La chapelle Emmanuel, située près de l’autel, est accessible depuis le bas-côté nord. Elle a été conçue pour abriter le Saint-Sacrement et offre un espace intime, au sein de l’église de la Transfiguration, pour la prière et la méditation. La présence du Saint-Sacrement, ainsi que son emplacement près de l’autel et sous la fresque de l’Épiphanie, ont inspiré son nom, Emmanuel, qui signifie « Dieu avec nous » (Matthieu 1 : 23).
En 2019 la décision a ainsi été prise de faire intervenir le père Kim En Joong en le laissant entièrement libre d’inspiration, sans devoir intégrer sa proposition aux œuvres déjà existantes. L’élimination du lourd chambranle de bois entourant l’ouverture a permis l’installation de portes en verre libérées d’un cadre, l’œuvre en verre peint occupant totalement le passage. Des serrureries métalliques intégrées et des poignées en cristal laissent paraître la création de l’artiste détachée de sa fonctionnalité. La porte a été réalisée par l’atelier Peters de Paderborn, en Allemagne. Trois parties la composent, un dormant en partie supérieure et deux ouvrants verticaux, pour une hauteur totale de trois mètres trente et une largeur d’un mètre quatre-vingts. Les parties ouvrantes étant soumises à un usage fréquent, les verres peints ont été protégés. Elles sont ainsi constituées de deux couches de verre, la peinture ayant été effectuée sur la face interne de l’une d’entre elles, solidarisées par cuisson. La peinture a été exécutée directement sur le verre et à l’aérographe par un peintre de l’atelier Peters.
La maquette est placée sous le verre et sert de conduite pour les applications de peintures. La difficulté a consisté à maîtriser la densité des émaux pour conserver une transparence adéquate, car la chapelle, assez obscure, donne sur l’église plus fortement éclairée. Pour la communauté : « L’œuvre est une expression de la présence de Dieu offerte à la vue et à la connaissance de tous. »
En 2021, la communauté comptait environ deux cent soixante-quinze personnes de diverses origines ecclésiales : presbytériens, épiscopaliens, congrégationalistes, baptistes, luthériens, anglicans, méthodistes, pentecôtistes et catholiques romains.
